En el amplio panorama del entretenimiento y las apuestas, el término «juego de azar» es clave para entender la regulación y el impacto social de ciertas actividades. En México, la definición oficial de qué se considera un juego de azar es crucial, ya que de ella depende si una actividad lúdica está permitida, prohibida o sujeta a una estricta regulación por parte de las autoridades.

¿Qué se considera un juego de azar? La definición oficial en México

En México, la principal normativa que rige esta materia es la Ley Federal de Juegos y Sorteos, promulgada desde 1947 y con sus respectivas reformas. Esta ley es la base para determinar qué actividades son consideradas juegos de azar y, por ende, están sujetas a supervisión o prohibición.

Aunque la ley no ofrece una definición explícita y única de «juego de azar» en un solo artículo, su espíritu y el Reglamento de la Ley Federal de Juegos y Sorteos dejan claro que un juego de azar es aquel cuyo resultado depende fundamentalmente de la casualidad o la suerte, y no de la habilidad, destreza o inteligencia de los participantes.

El Reglamento de la Ley Federal de Juegos y Sorteos, en su Artículo 1 Bis, introduce una definición de «azar» que es fundamental para entender el concepto:

• «Azar: Casualidad a que se fía el resultado de un juego, el cual es completamente ajeno a la voluntad del jugador.»

Esta definición subraya el elemento central: la ausencia de control por parte del jugador sobre el resultado. Esto significa que, sin importar cuánto sepa un participante sobre el juego o qué estrategias intente aplicar, el desenlace final es impredecible y determinado por factores aleatorios.

Tipos de juegos de azar según la Ley Federal de Juegos y Sorteos

La ley mexicana, en su Artículo 1, establece una prohibición general de los juegos de azar y los juegos con apuestas en todo el territorio nacional. Sin embargo, el Artículo 2 de la misma ley enumera las excepciones que sí pueden ser permitidas bajo ciertas condiciones y con el permiso de la Secretaría de Gobernación (SEGOB) a través de la Dirección General de Juegos y Sorteos.

Aunque el Artículo 2 lista lo que sí está permitido, por contraste, todo aquello que no se mencione en esta lista y donde la suerte sea el factor determinante, se considera un juego de azar prohibido o altamente regulado.

Algunos ejemplos de juegos que, por su naturaleza, son considerados de azar y, por lo tanto, están bajo la estricta lupa de la regulación mexicana cuando implican apuestas, son:

• Máquinas tragamonedas (o «maquinitas»): El Artículo 12 de la Ley Federal de Juegos y Sorteos prohíbe explícitamente las máquinas tragamonedas en cualquiera de sus modalidades. Esto se debe a que su resultado es enteramente aleatorio y programado, sin intervención de la habilidad del jugador.
• Ruleta: El resultado depende de dónde cae una bolita en una rueda giratoria. La habilidad del crupier o del jugador no influye en este resultado.
• Juegos de dados: Aunque hay algunas variantes que permiten ciertas decisiones, el lanzamiento de los dados es inherentemente aleatorio.
• Juegos de naipes (cartas): Aquí hay un matiz importante. Algunos juegos de cartas, como el póker o el blackjack, pueden tener un componente de habilidad y estrategia. Sin embargo, la distribución inicial de las cartas siempre es aleatoria. La ley mexicana los considera dentro de los juegos de azar cuando se cruzan apuestas.
• Loterías y rifas: Estos son ejemplos por excelencia de juegos de azar, donde el ganador se determina por un sorteo completamente aleatorio de números o símbolos. De hecho, la ley se llama «Ley Federal de Juegos y Sorteos».

Contrastando con lo permitido:

La misma ley permite explícitamente juegos donde la habilidad o destreza son preponderantes, como:

• Ajedrez, damas, dominó, boliche, bolos, billar.
• Deportes en general (carreras de personas, vehículos, animales, pelota en todas sus formas).

Estos últimos, aunque pueden tener apuestas asociadas, no se consideran «juegos de azar» en su esencia, ya que el resultado se basa en el rendimiento de los participantes y no puramente en la suerte.

La importancia de la definición oficial

La definición oficial de juego de azar en México es de vital importancia por varias razones:

1. Regulación y fiscalización: Permite a la Secretaría de Gobernación (a través de la Dirección General de Juegos y Sorteos) autorizar, controlar y fiscalizar las actividades que sí se permiten (como los casinos con permisos específicos, las loterías nacionales o las apuestas deportivas con licencia).
2. Protección al consumidor: Al reconocer el componente de azar, se busca proteger a los jugadores de prácticas desleales y de la ludopatía, ya que la ausencia de control sobre el resultado puede generar una falsa expectativa de control y una mayor vulnerabilidad.
3. Combate al juego ilegal: La prohibición de ciertos juegos de azar y la estricta regulación de otros, buscan combatir los establecimientos clandestinos que operan sin control y sin ofrecer garantías a los apostadores.
4. Recaudación fiscal: Las actividades de juego de azar que son permitidas y reguladas contribuyen con impuestos al erario público.

En resumen, la definición oficial de un juego de azar en México se centra en el factor determinante de la aleatoriedad, completamente ajena a la voluntad del jugador. Esta base legal es lo que permite al gobierno mexicano regular un sector complejo y, en ocasiones, controvertido, buscando un equilibrio entre el entretenimiento, la recaudación y la protección de los ciudadanos.